Als je me vraagt naar wat ik het allerleukste vond van mijn Parijsje dan zijn dat niet de macarons of de schoenen of de croissants of het bloedmooie hotel (hoewel zeer hoge notering in de top 5), maar een hele oude boekenwinkel in Quartier Latin, gelegen onder de Seine in het 6e arrondissement van Parijs, vlakbij de Notre Dame. In reisgidsen had ik weleens gelezen over Shakespeare and Company, de betreffende boekwinkel, waarin werd gezegd dat ‘ie zo oud was (uit 1919), dat beroemde schrijvers als James Joyce en Ernest Hemingway er samenkwamen en dat het zo’n rustiek pandje was waarin de boekwinkel is gehuisvest. Maar pas toen ik er zelf voor stond, voelde ik aan alle vezels in mijn lichaam hoe bijzonder deze plek is.

Shakespeare and Company ligt middenin het drukke Quartier Latin, maar is gevestigd in een soort hofje, waardoor het een fijne kom-op-adem-plek is middenin Parijs. Terwijl ik de ambiance in me op probeerde te nemen, viel mijn oog op de lampjessnoeren die van boom tot boom gingen, kasten gevuld met oude boeken die buiten stonden, een groot bord boven de deur met daarop een quote uit een brief die poëet Ben Jonson schreef aan William Shakespeare: “Thou art alive still while thye booke doth live and we have wits to read and praise to give” en een gemêleerd publiek van echte boekenliefhebbers en een rondwandelende hond die bij de winkel hoorde.

Als je naar binnen treedt in het oude pandje, zie je overal om je heen stapels (Engelstalige) boeken die tot het plafond reiken, oude, beduimelde boeken maar ook nieuwe exemplaren. Allemaal natuurlijk niet gerangschikt op alfabetische volgorde, maar rondslingerend als ware het stuk voor stuk schatten op de bodem van de zee. Toch hoef je er niet uren te turen om een boek te vinden naar je gading: de staffmembers van Shakespeare and Co plaatsen handgeschreven briefjes als wikkel om de boeken waarop ze beschrijven waar het boek over gaat en waarom het – in hun opinie – een must read is (LOVE that!). Over die staff gesproken: die is afkomstig uit de hele wereld. Shakespeare and Co is namelijk van oudsher een plek waar aspirerende auteurs samenkomen en zelfs een slaapplek wordt aangeboden. In ruil voor werk in de winkel krijgen ze gratis onderdak. Hoe bijzonder is dat?

read more »