Ik kom heel graag in Valencia. Vooral omdat je er twee typen vakanties kunt combineren: de citytrip en de luie strandvakantie. Het strand is rustig; je ligt absoluut niet zij-aan-zij zoals een stel sardientjes in blik. Aan de boulevard zitten natuurlijk de gebruikelijke toeristische tapastenten, maar ook wat leuke restaurantjes en cocktailbars. Prima plek om een paar dagen te vertoeven! En begint het te kriebelen, dan neem je de metro, fiets, bus of taxi naar het centrum. Hieronder mijn favoriete plekjes in Valencia.

Aan het strand

Favoriet adresje aan het strand: Portolito. Voor ontbijt, lunch of diner. Bestel de Valenciaanse mosselen met venkel (de lekkerste die ik ooit heb gegeten!) of de octopus met zoete aardappel en geschaafde rauwe broccoli. Een welkome, frisse afwisseling na het vaak zware (ik noem een grote pan paella, ik noem gefrituurde tapas) Spaanse eten. Ze hebben hier trouwens ook een leuke cocktailkaart, met diverse soorten gin.

Het havengebied

Leuk als je aan het strand bent: lekker wandelen door het havengebied. Nog beter: huur een fiets!

Op de fiets

Typisch wat voor ons om op een dag waarop het 33 graden is te denken: “pfff, die relaxte metro met haar airconditioning, laten we fietsen huren om naar de stad te fietsen in de brandende zon, olé!” Bij Touristing Valencia aan zee hadden ze slechts nog twee kleine elektrische fietsjes te huur: een witte en een neon oranje. Die waren eigenlijk best blits! Dus die namen we. Ik kreeg tot mijn verrassing nog een rugzak met oplader voor de accu’s overhandigd (en dat was geen leuke verrassing – had ik al verteld dat het 33 graden was?) en daar gingen we: door het park waar vroeger de Turia stroomde, langs de Ciudad de las Artes y las Ciencias, richting de stad. En zoals het een échte vakantie betaamt, kregen mijn lief en ik natuurlijk een knallende echtelijke ruzie tijdens het fietsen. Want Spaanse fietspaden houden soms gewoon ineens op, waarna je alleen een vijfbaans autoweg voor je ziet waar ze 80 km per uur rijden. En in het centrum rijdt de helft van de Valenciaanse populatie op de autoweg en de andere helft over de stoep, buggy’s en gaten in de weg ontwijkend. Vriendlief gilde voortdurend: “Wat een SLECHT idee was dit!” waardoor mijn zen-state-of-mind aardig werd verstoord, maar als je ’t me nu vraagt vond ik het fietsen door Valencia eigenlijk een van de leukste dingen van de trip. Al moet ik volgende keer denk ik wel alleen.

De stad

Het centrum is perfect bereikbaar met de metro of, als je durft, met de fiets. En taxi’s zijn er ook genoeg: van de kust naar het centrum kost een ritje van 10 minuten ongeveer 8,- euro.

Vuelve Carolina

Dit vinden wij nou het meest relaxte, leukste en lekkerste restaurant van Valencia: Vuelve Carolina. Prijswinnende chef Quique Dacosta richtte dit restaurant in ónder zijn restaurant El Poblet, dat is bekroond met een Michelinster. Als je net als wij niet zo van de Michelin-poeha bent en gewoon teringlekker wil eten, maar dan wel relaxed op je Nikes, is Vuelve Carolina je go-to-adresje. De kaart bestaat uit tig kleine gerechtjes met invloeden uit zeer uiteenlopende wereldkeukens. Zie dan nog maar eens een weloverwogen keuze te maken! Aanraders: de gerookte scheermessen met kokosmelk, shizo & koriander, de iberico – uitgeserveerd op krantenpapier met een klein tangetje erbij, de sashimi van botervis, de venkelsalade met burrata en de gerookte bao met varkenswang, ooo jongens, de gerookte bao (zie filmpje).

Die bao was zó gruwelijk lekker, dat we er meteen nog een hebben besteld. 🙂

Winkelen

Toevallig werd me tijdens mijn trip in Valencia door iemand gevraagd: waar vind je leuke boetiekjes in de stad? Ik wist het eigenlijk niet. Tuurlijk: in het centrum vind je ook de Zara, Mango, Bershka, Stradivarius (ook weer een zusje van de clan), etcetera. Maar in die winkels krijg ik het op vakantie Spaans benauwd (pun not intended!). Daar heb je toch helemaal geen zin in als je in de vakantiestemming bent, om in de bekende ketens rond te gaan hangen?! Warenhuis El Corte Inglès vind ik altijd wel leuk om even te kijken, vooral op de afdeling met tassen en sjaals en in de grote supermarkt beneden. Toevallig ontdekte ik nu wat heerlijk rustige winkelstraatjes rondom de Carrer de Jorge Juan, gevuld met mooie, aparte boetiekjes met kleding, tassen, schoenen en superleuke papierwaren voor al je feestjes (Hascot Kids heet het, en ze hebben bijna alles van Meri Meri). Da’s nog eens leuk slenteren! Kom je meteen uit bij de Mercado de Colon: een supermooie overdekte hal met allemaal eettentjes waar je lekker een biertje of wijntje kunt drinken.

Het oude centrum

Het centrum van Valencia is niet heel erg móói, maar heeft wel karakter. Tussen de afgebrokkelde balkonnetjes sta je ineens oog in oog met een partij Game of Thrones-waardige deuren. Of muren met grappige kantelen. De geel- en oranjetinten van de pandjes zorgen voor een zonnig humeur.

Birra & Blues

Dit tentje heeft eigen biertjes op de tap, die allemaal een link hebben met een bepaalde muziekstroming. Superleuk! Moeilijk te weerstaan: het bierpakket voor thuis (maar dat past nevernooit in de koffer).

Gabbana Beach

Gabbana Beach is ons favoriete hotel aan de kust. Ja, het is wat gehorig want er zijn bijna elke avond feestjes, maar de kamers zijn superrelaxed met een heerlijke grote douche (met gekleurde led-verlichting die je zelf kunt besturen, dus je kunt hier elke dag discodouchen!) of riant bubbelbad met zeezicht. Bovendien schuifel je hier zó op je teenslippertjes het restaurant in, waar je ’s ochtends ontbijt met een cortado & pan con tomate terwijl Bob Marley je toezingt of ’s avonds een lekker visje of vleesje eet van de uitgebreide kaart. Mét een gin-tonic natuurlijk.

Sinds twee maanden is Gabbana Beach uitgebreid met bar Sunset Gabbana: hier hebben ze een uitgebreide cocktailkaart en komen ze je gin-tonic met veel omhaal aan je tafel bereiden. Op de kaart staan lekkere bites waar je altijd wel zin in hebt. De croquettas met aubergine zijn een aanrader, evenals de ribeye met papayasalade. Leun achterover in de loungekussens of wieg heen en weer in de schommelstoelen. Bij mooi weer gaan de zijkanten open, waardoor je half buiten zit. Ook leuk: de serveersters bij Sunset dragen grappige bloemenjurkjes en bijpassende Nike’s met Liberty-print.

Don’t worry, be lazy

En als je hier allemaal véél te lui voor bent doordat je de hele dag onder een parasolletje op een ligbedje op het strand hebt gelegen en helemaal rozig bent, kun je altijd nog gewoon frietjes eten in badjas op je hotelkamer…